正常的眼睛,在白眼球(巩膜)表面和眼皮的内层有一层薄薄的膜覆盖,这层薄膜称为“结膜”。覆盖在白眼球上的称为“球结膜”，再往里覆盖在眼皮内层的称为“睑结膜”。这层膜因为感染或其它刺激引起的发炎就叫做“结膜炎”。
当结膜发炎时，结膜上的微小血管会扩张充血，所以白眼球看起来就会变红。结膜炎有急性和慢性之分，其中慢性结膜炎是常见的眼病之一，常为双侧性，有时非常顽固久治不愈。
造成这种情况主要的致病原因是感染，多为细菌感染，可由急性炎症未治愈或治疗不彻底转为慢性。
外界刺激也是常见因素，沙尘、油烟、刺激性化学药物等不良因素的刺激；不良卫生习惯、睡眠不足、烟酒过度等因素的刺激；眼睛本身病变的刺激，如内翻倒睫、慢性泪囊炎、睑缘炎及屈光不正、隐斜等引起的视觉疲劳均可致病。
对于慢性结膜炎的治疗，先找出原因很重要，消除致病因素。其中湿热敷是治疗慢性结膜炎的简单易行的方法：一般采用湿毛巾热敷眼部(闭眼睛)，1天3～4次，每次5～15分钟。
慢性结膜炎的之所以难以根治，主要的原因是一些刺激因素往往未能及时消除，所以除了点眼药水和热敷治疗之外，应设法改善环境，尽量减少接触刺激源，对必须在有较多烟尘或其它刺激性因素等存在的特殊环境里工作的人，配戴有罩的风镜是预防慢性结膜炎的较好方法。
另外，注意消除不良卫生习惯，保持充足的睡眠，戒烟限酒，避免化妆品、洗发液等刺激对于预防慢性结膜炎也很重要。